Quito, 06 ago (La Calle).- Llegar es muchas veces más importante que cruzar la meta en primer lugar. Esa es una de las elecciones que cada cuatro años dejan los Juegos Olímpicos y que el atleta ecuatoriano Claudio Villanueva representó a la perfección, al punto de ser ovacionado por propios y extraños a pesar de haber culminado último entre 47 corredores en la prueba masculina de marcha atlética de 50 km.

La gloria quedó en manos del polaco Dawid Tomala, que con un tiempo de 3:50:08 se quedó con el primer lugar y la medalla de oro en la competencia que obliga a los corredores a desplazarse lo más rápido posible pero manteniendo siempre uno de sus pies en el suelo.

Detrás de Tomala llegaron el alemán Jonathan Hillbert y el canadiense Evand Dunfee, que se calzaron las preseas de plata y bronce, respectivamente. La ardua competencia tuvo a otros 47 corredores en cola, además de dos descalificados y otros diez que no culminaron la carrera.

Pero cuando los premios ya estaban repartidos, la atención se centró en el ecuatoriano Villanueva, que alcanzó la meta en último lugar y con un tiempo de 4:24:34, más de una hora después que el polaco que se llevó el oro.

A pesar del pésimo tiempo marcado, los últimos minutos de la carrera de Villanueva encontraron los aplausos y el aliento de los voluntarios que ya se alistaban para dar por culminada la competencia. La transmisión oficial, lejos de centrarse exclusivamente en los ganadores, siguió de cerca los últimos kilómetros del ecuatoriano.

Apenas cruzó la línea de llegada, Villanueva rompió en llanto, demostrando el valor que, a pesar de haber quedado en último lugar, tenía para él poder completar la prueba.

Pero la emoción del ecuatoriano por cruzar la meta escondía algo más: los últimos meses de Villanueva fueron un calvario que pudo haberle frustrado la oportunidad de estar en Tokio y haber completado la carrera tuvo, para él, sabor a revancha.

¿Qué le pasó al atleta ecuatoriano Claudio Villanueva?

Villanueva se había asegurado un lugar en los Juegos Olímpicos de Tokio en febrero de 2021, cuando logró una marca de 3:47:56. Su performance auguraba buenos resultados y de hecho, de haber repetido ese tiempo, hubiera quedado en primer lugar, por delante del polaco Tomala.

La esperanza por participar en los Juegos Olímpicos rápidamente se convirtió en tristeza: a poco de asegurarse su clasificación, el entrenador de Villanueva, Luis Chocho, falleció como consecuencia del COVID-19. «Eso me afectó mucho porque a Lucho lo consideraba mi familia, vivimos muchos momentos», dijo el atleta, según recogió el sitio web del Comité Olímpico Ecuatoriano (COE).

siguientes estuvieron signados por lesiones que, en principio, Villanueva intentó desestimar, al punto de no reportarlas a la Federación Ecuatoriana de Atletismo o al COE.

En poco tiempo, el atleta acumuló una rotura en el isquiotibial, bursitis, y tendinitis en las dos rodillas. Sin embargo, optó por no pedir la ayuda que necesitaba.

«No comuniqué mis problemas a nadie, quería solucionarlos solo. Sin embargo, se me fue de las manos», explicó, arrepentido.

Cuando ya no pudo ocultar sus dolores, Villanueva reportó su lesión y comenzó una intensa rehabilitación en Guayaquil a cuenta del Comité Olímpico Ecuatoriano. Logró el cometido de poder participar de los Juegos, aunque el fantasma de los dolores no desapareció y el atleta inició la carrera de 50 kilómetros con molestias en su pierna izquierda y en las dos rodillas.

El ecuatoriano reconoció que competir en esas condiciones le fue imposible, a pesar de que su marca original le hacía mantener esperanzas. «Soñaba con una medalla y darle un homenaje a Luchito», lamentó.

De todos modos, sí homenajeó a su entrenador de otra manera: completando la competencia a pesar de no tener posibilidades y ganándose el respeto de todos los atletas.

«Desde arriba, desde el cielo, mi entrenador Luis Chocho me enseñó que nunca hay que rendirse. Mi padre me decía ‘lo que empieces tienes que terminar, mi madre vendiendo frutas en el mercado para sacarse adelante, mi esposa viéndole cómo cuida a mis niños. Santi, mi hijo, un niño con parálisis cerebral y ceguera, cada día va mejorando más. Joaquín mi otro hijo también me motiva, son mis inspiraciones», recordó.

Mientras proyecta tener revancha en el Campeonato Mundial de Atletismo que se disputará en Oregon, EEUU, en 2022, Villanueva ya se ganó el afecto de todos los ecuatorianos en redes sociales, donde las imágenes de su llegada se volvieron virales.

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Lo destacable del andarín azuayo fue que, pese a tener una dolencia muscular, desde aproximadamente los 10 kilómetros, decidió no parar y recorrer los 40 km restantes lesionado. Así honró al olimpismo y cumplió la promesa que le hizo a su entrenador, Luis Chocho, fallecido recientemente.

Con un tiempo de 4 horas, 59 minutos y 09 segundos, Villanueva fue el último en cruzar la meta, pero con la satisfacción de no claudicar pese al dolor que sentía y al intenso calor que soportaron los marchistas.

Extenuado, pero con el deber cumplido fue abrazado por sus compañeros de la delegación nacional, Andrés Chocho y Jonathan Amores. Seguramente los jueces y médicos de la organización le pedían que abandone la competencia cuando, en solitario, recorría la última vuelta del trayecto.

Pero él, recordando los días de prácticas extenuantes y llenas de aprendizaje con Luis Chocho, se llenaba nuevamente de fuerza, se secaba el sudor y con la mirada al frente sabía que debía terminar. En su vocabulario no existía la palabra renunciar.

Así fue como el tricolor, padre de Santiago, un niño de seis años con parálisis cerebral, de Joaquín, y esposo de Grace Pintado, hizo la epopeya de terminar una competencia en la que 12 andarines claudicaron.

En los fríos números, Claudio finalizó en el puesto 47, mientras que Andrés Chocho se ubicó en el lugar 19, con un registro de 3h59m03s, y el debutante Jonathan Amores llegó en la casilla 25, con un crono de 4h05m47s. 

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Chocho batalló contra la enfermedad durante una semana. Hace cuatro días, su hijo Andrés, campeón panamericano en Toronto 2015, informó que el estado de salud del entrenador se había estabilizado. Sin embargo, su padecimiento terminó por agravarse hasta provocar su deceso.

Un legado imperecedero

Nacido en la provincia de Azuay (1953), Chocho se destacó como el principal pionero de la marcha en Ecuador. Con el tiempo descubrió a jóvenes talentos que a futuro consiguieron logros trascendentes para el deporte nacional.

El maestro se encargó de preparar a atletas como Claudio Villanueva, Andrés Chocho, Míriam Ramón, Johanna Ordóñez, Paola Pérez y Karla Jaramillo. Asimismo, destaca su historia con el primer medallista olímpico del país, Jefferson Pérez, con quien alcanzó sus logros más importantes.

“Por su contribución con la ciudad, la provincia, el país, con el mundo de la marcha, de la formación de jóvenes te tendremos infinita gratitud, infinito recuerdo”, expresó Jefferson Pérez tras enterarse del suceso.

Con más de 45 años dedicados a la formación de deportistas de élite, Luis Chocho fue reconocido a nivel internacional en 2019, tras recibir la Orden al Mérito del Atletismo Sudamericano, Maestro del Deporte otorgada por la Confederación Sudamericana de Atletismo.

“Le conocí hace más de 30 años cuando era todavía un niño adolescente y en el camino tuvimos diferencias. Desde hace años atrás pudimos limar esas diferencias y entablar de nuevo esa amistad”, concluyó Pérez.

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Con de 32 años cumplidos, el atleta acumuló un total de 3 horas, 47 minutos y 56 segundos, sobre las calles de Sevilla, sede de la prueba, una de las más exigentes del atletismo olímpico.

Villanueva se convirtió en el décimo tercer deportista ecuatoriano que estará presente en la cita olímpica a celebrarse del 23 de junio al 8 de agosto.

En el palmarés del deportista azuayo también destaca su triunfo en los Juegos Panamericanos del 2019. También el título de campeón sudamericano en los 50 Km.

13 atletas presentes

A falta de cinco meses para el inicio de los Juegos Olímpicos de Tokio, 13 deportistas han confirmado su participación para la competencia mundial.

En atletismo figuran los nombres de Álex Quiñónez (velocidad, categoría 200 metros lisos), Glenda Morejón (marcha, categoría 20 km), Andrés Chocho (marcha, categoría 20 km y 50 km) y Daniel Pintado (marcha, categoría 20 km), Claudio Villanueva (marcha, categoría 50 km) y Paola Bonilla (categoría maratón)

En la disciplina de ciclismo destacan los nombres de Richard Carapaz y Jefferson Cepeda (categoría de ciclismo en ruta); además de Jonathan Caicedo (categoría contrarreloj).

Por último, la nómina de tricolores que participarán en pentatlón moderno está compuesta por Marcela Cuaspud y Elizabeth Bravo (categoría triatlón). En la disciplina de tiro olímpico figuran Marina Pérez (pistola, categoría 10 metros) y Diana Durango (pistola, categoría 25 metros).

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