El problema se expande a los puertos europeos hacia donde llegan las sustancias, el aumento de este problema ha llevado a los medios internacionales a recabar información y mostrarnos la ruta de la cocaína, de la que Guayaquil es un puerto clave, específicamente el Puerto Marítimo, desde donde salen contenedores con bananos para la exportación contaminados del alcaloide a España, Italia y otros destinos del Viejo Continente.

Punto 1: Haciendas bananeras

El primer punto son las haciendas bananeras en la Costa – provincias como El Oro, Los Ríos o Guayas. En el reportaje de En Portada, el programa de investigación de RTVE explican que después de cargar los tráileres con las medidas de seguridad, salen rumbo al puerto y en el camino, las bandas delincuenciales los receptan, desenganchan el contenedor y lo llenan con cocaína para después alcanzar al conductor y que siga el trayecto.

Punto 2: Terminal Marítima de Guayaquil

En la Terminal Portuaria se hacen las revisiones, pero el reportaje muestra que no existe la tecnología necesaria – escáneres por ejemplo – para detectar las sustancias ilícitas y deben utilizar otros métodos como los perros entrenados para la búsqueda de drogas. Hasta abril de 2024 se encontraban 48 toneladas de droga, solamente de la zona 8 (Guayaquil, Daule y Durán), retenida en los patios de la Policía esperando la orden judicial para ser destruida. Un kilo de cocaína se vende entre los USD 1.300 a 1.500, en España el precio sube a 20.000 a 25.000 euros. «A veces hemos llegado al punto en que no tenemos dónde más guardar», le dijo uno de los agentes a la Televisión española.

Punto 3: Puertos en Europa

La vigilancia se recrudece en Europa con el incremento de los envíos de cocaína. El Servicio de Aduanas de España monitorea con especial atención la Costa Gallega, el Estrecho de Gibraltar y el Levante al ser puntos calientes del narcotráfico.

Los trabajadores de aduanas explican que la mayoría de ciudadanos que se encargan de recibir y descargar los alijos de cocaína son de nacionalidad albanesa. Los miembros de la Policía indican que una vez llegan los contenedores al puerto se realiza un seguimiento discreto de los que se tiene sospecha que podrían llevar cocaína en su interior.

Si tienen éxito, las familias albanesas dentro del negocio del narcotráfico empiezan a distribuir la droga al interior de Europa. En 2023, la vigilancia aduanera incautó 90 toneladas de cocaína. (MIB)

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La investigación posiciona a Ecuador en el undécimo puesto de los 193 países con mayor puntaje de criminalidad. El país pasó de tener 6,25 puntos en 2021 a 7,07 en 2023.

De la misma manera, el documento señala que el país está en el tercer puesto de criminalidad de Sudamérica y el cuarto lugar de América. A eso se suma el comercio de cocaína y cannabis que subieron 1,50 puntos de 2021 a 2023. El primero pasó de 7,00 a 8,50 y el segundo de 4,00 a 5,50.

Luego se ubican los mercados criminales que subieron de 6,00 puntos en 2021 a 6,73 en 2023. La trata de personas creció 0,50 puntos, pasó de 6,00 a 6,50, mientras que el contrabando pasó de 5,50 puntos a 6,50. Por último, el tráfico de armas pasó de 7,50 en 2021 a 8,00 en 2023.

«Los narcotraficantes se benefician de la ausencia de autoridades en Esmeraldas y Sucumbíos, donde la mayoría de drogas circula en carretera», detalla el informe.

Un descontrol total

A la par, incrementaron los actores criminales, pues pasaron de 6,50 a 7,40 en el mismo periodo de tiempo. Uno de ellos, los «grupos al estilo mafioso» pasaron de 6,50 a 8,00 y las redes criminales de 5,50 a 7,50.

De acuerdo con la investigación, la lucha por el control de las rutas de la droga desató una guerra entre pandillas que tiene más impacto en la sociedad.

«Las fuerzas policiales y militares no pueden hacer cumplir la ley, lo que permite que el país se convierta en el centro del crimen organizado», apunta.

Algo diferente ocurre con la resiliencia en el país, que se ubica en el puesto 96 a nivel mundial. En este apartado disminuyó el liderazgo político y gobernanza, políticas y leyes nacionales, el sistema judicial y detención, y el cumplimiento de la ley.

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Los números son alarmantes, pues solo en los dos primeros meses de 2023 se registró un aumento del 46 % de incautaciones de droga en relación con el año pasado.

El ministro del Interior, Juan Zapata, señaló para Ecuador Verifica que -hasta el 1 de agosto de 2023- un total de 40 toneladas de droga han sido incautadas solamente en el Puerto de Guayaquil. En 2021, las autoridades decomisaron 54.8 toneladas en todos los puertos y, en 2022, la cifra ascendió a 77 toneladas.

Escáneres, parte de la solución

Una forma para mejorar los controles de la carga es la implementación de escáneres antinarcóticos, equipos tecnológicos que sirven para detectar droga sin que la Policía vulnere las estructuras de los contenedores y -a la vez- los productos en el interior.

En octubre de 2021, el presidente Guillermo Lasso firmó el decreto 227 en el que dispuso la aplicación de un sistema de escaneo para todas las cargas que salgan del país. El Servicio Nacional de Aduanas (Senae) emitió en julio de 2022 un proyecto normativo para establecer tarifas por el uso de los escáneres.

Sin embargo, su instalación y operación se ha pospuesto desde la firma del decreto. En julio de 2022, la entonces directora del Senae, Carola Ríos afirmó que el 11 de noviembre de ese año debían estar listos los escáneres en los puertos.

No obstante, la fecha había vencido y solo dos de 10 puertos realizaron el proceso de compra y colocación de escáneres: el de Manta y el de Posorja, recoge Primicias. Ante el evidente retraso, el plazo se postergó a junio de 2023, pero no se concretó. Así lo reconoció el actual director del Senae, Ralph Suástegui:

«Conseguir que este sistema de control entre a funcionar en su totalidad al menos demorará tres meses más (…) dijo haber ordenado una investigación para determinar el avance que lleva este proceso de instalación y operación de equipos en los diez puertos», reseñó diario Expreso.

Suástegui atribuyó el atraso a problemas logísticos relacionados con el conflicto bélico Rusia-Ucrania, ya que este último es proveedor de componentes radioactivos que se emplean en estos equipos. «Eso ha hecho que los procesos se alarguen», sostuvo.

Finalmente, había precisado que los equipos estaban llegando, por eso el aplazamiento de tres, que se supone finiquitó el pasado 7 de septiembre de 2023 y los puertos ya deben tener los escáneres.

¿Están operando?

Para operar se necesita que la autoridad portuaria pertinente -junto con el Senae- fije una tarifa por el uso de los escáneres de seguridad a las empresas exportadoras. Desde el Gobierno se estableció una tarifa máxima del 8 % de salario básico unificado por contenedor, es decir, USD 36.

No obstante, el cobro varía dependiendo de la autoridad portuaria. Por ejemplo, el Terminal Portuario de Manta (TPM) cobra una tarifa de USD 34. Sin embargo, exportadores explicaron a Radio La Calle que recién la anterior semana el directorio de la Autoridad Portuaria de Guayaquil y el Senae se pusieron de acuerdo para establecer un monto.

En Guayaquil la situación es la más grave, debido a que desde los puertos de esta ciudad se incautan las cantidades más grandes de droga. Del Puerto de Guayaquil se decomisa entre el 33 % al 37 % de los estupefacientes a nivel nacional.

La Policía incautó del Puerto Marítimo de Guayaquil (Contecon) 38 de las 54 toneladas decomisadas a nivel nacional durante el 2021, detalla Primicias. Asimismo, al menos 26 de las 77 toneladas del 2022 le pertenecían. En cambio, el Terminal Portuario de Guayaquil (TPG) se ubicó en 2021 y 2022 como el cuarto puerto con más incautaciones de droga.

José Hidalgo, director ejecutivo de la Asociación de Exportadores de Banano del Ecuador (AEBE) y vicepresidente de la Corporación de Gremios Exportadores (Cordex), dijo para este medio que Senae les informó que los escáneres entrarán en funcionamiento en los puertos Naportec, Contecon e Inarpi en la primera quincena de noviembre. En el caso de Puerto Bolívar se espera su operación en 2024.

Sobre la tarifa

Hidalgo apuntó que se estableció la tarifa en USD 36 por contenedor. No obstante, declaró que este costo debería asumirlo el Estado como responsable de la seguridad. Se oponen al cobro del uso de los escáneres, no al control de los contenedores.

A pesar de ello y dadas las «reglas del juego» lo que esperan es un compromiso por cambiar el tipo de inspección intrusiva (canes y taladrar contenedores) a no intrusiva (escáneres). «Debemos trabajar en el protocolo para que el costo interno de las inspecciones intrusivas disminuya – hay un impacto calidad y costos, pues abren cerca del 40 % de nuestra carga», manifestó.

El Gremio advierte que la tarifa es un incremento a sus costos de alrededor del 52 % y que el Senae debe definir este problema para evitar una afectación en la competitividad. «La tarifa es un impacto anual de USD 12.5 millones para el sector bananero y para el sector exportador alrededor de USD 20 millones».

Expuso que los exportadores solicitaron en múltiples ocasiones al Senae conocer los fundamentos técnicos usados para la fijación de la tarifa máxima. Sin embargo, no obtuvieron respuesta al pedido.

Foto: Ecuador 221

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Según el mismo informe, Ecuador es uno de los principales lugares desde donde sale la cocaína a otros países, desde 2021. Luego se ubican Brasil, Panamá, Argentina, Paraguay y Colombia.

Si bien es cierto que en 2022 se incautaron 210 toneladas de cocaína, un 90 % más de lo incautado en 2016, el documento detalla que el narcotráfico se apoderó de espacios de América Latina por la falta de políticas y autoridad del Estado.

Además, la investigación señala que, los índices de violencia y con ello la tasa de homicidio incrementaron a la par con este problema. Sin embargo, para el gobierno los altos índices de violencia se deben a que los antisociales ya no tienen droga para seguir comercializando.

Los nexos con los albaneses

Las autoridades españolas desarticularon una supuesta banda criminal albanesa con nexos en Latinoamérica, que se encargaría de distribuir droga a Europa. Los uniformados señalaron que el mismo mecanismo para transportar sustancias ilícitas en cargamentos de frutas.

El material se transportaba en un cargamentos de fruta provenientes desde el puerto de Guayaquil hasta España, lo que afianzó los supuestos nexos que mantendría el grupo con Ecuador.

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»Niños reclutados por pandillas. Cárceles como centros de delincuencia. Barrios consumidos por rencillas criminales. Y todo este caos financiado por extranjeros poderosos con mucho dinero y bastante experiencia en el negocio mundial de la droga», resaltó.

Detrás de todos estos problemas estarían las alianzas con México y Albania, principalmente con el negocio de la cocaína. El Ecuador no es nuevo en este negocio, pues se encuentra entre los principales productores de este tipo de droga junto a Perú y Colombia.

Para muchos ecuatorianos hoy en día ya es muy popular el nombre de los »Tiguerones» o de »Los Lobos», pues son la bandas delictivas que protagonizan los motines en las cárceles que ya han dejado alrededor de 400 muertos.

Exportación de cocaína

»De los aproximadamente 300 mil contenedores que salen cada mes de Guayaquil, una de las mayores ciudades de Ecuador y uno de los puertos más activos de Sudamérica, las autoridades solo pueden inspeccionar el 20 %», dijo el oficial de inteligencia de la policía nacional ecuatoriana, Edison Núñez a The New York Times.

Actualmente, existen nuevas estrategias para transportar la droga desde puertos ecuatorianos pues la exportan en suelos escondidos, cajas de bananas, en palés de madera y cacao. El destino Estados Unidos y clubes de ciudades en Europa.

Vacunas

El medio también se refirió a las llamadas »vacunas» como una nueva fuente de ingresos para las bandas delictivas. Este mecanismo consiste en cobrar cuotas a negocios comerciales a cambio de seguridad. Las cárceles también se han convertido en un espacio de extorsión, en este sentido expusieron el testimonio de víctima.

Según el relato, una mujer tuvo que pagar USD 253 por mantener vivo a su esposo, quien fue detenido por cinco días tras una pelea callejera. Durante su estancia en la cárcel, una pandilla lo amenazó con golpearlo o electrocutarlo si no cumplía con el pago de una cuota.

La agonía del Gobierno

La visión de la prensa internacional deja en evidencia los fallidos intentos del gobierno de Guillermo Lasso por intentar frenar la violencia. Solo en el 2022, se registraron aproximadamente 4.500 muertes.

El Ministerio de Seguridad no ha logrado frenar los índices de muertes violentas en el país, aunque el Gobierno ay puso a los »pesos pesados» del Cenepa al frente de la seguridad del Ecuador. Las autoridades tienen como misión analizar el centro del problema, es decir, el narcotráfico.

Los ofrecimientos del equipamiento a la Policía Nacional para brindar un mejor servicio a la ciudadanía se ven opacados por presuntos actos de sobreprecio y favoritismos en la compra de chalecos antibalas. (A.G.M).

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El proceso consiste en pulverizar los componentes del material decomisado hasta convertirlos en polvo que será mezclado con cemento, área, vidrio, tierra y agua para producir hormigón. Cuando finaliza el proceso es imposible recuperar los narcóticos del cemento o que este pueda una vez filtrado, según un reportaje de Deutsche Welle.

¿Es viable esta iniciativa?

Dicha medida fue ejecutada en alianza con la ONU debido a los altos índices de decomiso de drogas en el país. Actualmente, se han convertido 350 toneladas de droga en material que fue destinado a la construcción de obras y pavimentación. La planta procesadora se encuentra en las afueras de la ciudad de Quito.

Según encapsulamiento es una medida mucho más rápida y amigable con el ambiente. Es posible convertir 1.500 kilos de polvo blanco en material de construcción en comparación con la quema del alcaloide que llega a demorar 12 horas quemar solo 70 kilos.

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Según la Policía, la droga se dirigía a mercados internacionales en sacos de yute. En total se encontraron más de tres mil paquetes de cocaína. Además, en el operativo aprehendieron a Alexis R., quien ya presenta antecedentes penales por tráfico de drogas y asesinato.

La Unidad de Antinarcóticos detalló que en Manabí se detuvieron a 562 personas relacionadas con el microtráfico. También indicó que los cantones de Portoviejo y Manta fueron los sectores donde más incautaciones se han realizado.

Según Primicias, en el 2022 se desarticularon 140 bandas delictivas involucradas en el tráfico de drogas.

Más droga en Montecristi

El 30 de diciembre, la Policía incautó 26.700 gramos de marihuana en el sector. La fiscal Alexandra Bravo comentó que en este operativo detuvieron a un hombre de nacionalidad extranjera y a una mujer que ya registran antecedentes por posesión de sustancias sujetas a fiscalización.  

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Durante el operativo, se detuvo al cabo primero y a dos hombres más que se encontraban en otra camioneta (custodia). Además, la Policía Nacional decomisó cinco celulares, una laptop y prendas de vestir de la Marina.

El jefe (s) de Operaciones Zona 8, coronel Fabary Montalvo, expresó que ya seguían los pasos de los sospechosos. La Policía identificó que los dos vehículos venían desde la ciudad de Esmeraldas hasta su destino en la ciudad de Guayaquil.

«El referido funcionario militar, haciendo un mal uso del vehículo del Estado y portando su respectivo uniforme de dotación, aprovechaba esta circunstancia para evadir los controles policiales durante su desplazamiento entre diversas ciudades del país», dijo Montalvo al medio.

La Unidad de Lucha Contra el Crimen Organizado, la Inteligencia de la Armada del Ecuador y el Grupo Especial Móvil Antinarcóticos (GEMA) colaboraron en este operativo.

Dígamos que es un caso aislado…

El 29 de octubre, un oficial mayor y dos miembros de tropa de la Policía Nacional fueron detenidos por presunto tráfico de droga en el cantón El Guabo, provincia de El Oro. Las autoridades los aprehendieron en Guayaquil con 221 paquetes y habrían utilizado una patrulla de la institución para trasladar las sustancias.

El 5 de noviembre fueron liberados, pues la investigación de Fiscalía aún no determina los cargos por culpabilidad. Además, se conoce que continúan en sus cargos y uno de ellos hasta solicitó vacaciones.

Finalmente, el 24 de noviembre, tres militares en servicio activo fueron detenidos en un operativo con 5.172 gramos de cocaína, en Zamora Chinchipe. Los presuntos implicados se movilizaban en una camioneta de las Fuerzas Armadas (FF.AA.).

Los militares fueron liberados tras su audiencia en la Unidad de Flagrancia y no se generaron cargos en su contra.

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El cargamento de droga está valorado en USD 77 millones. Según el presidente salvadoreño, en el barco estaban abordo tres ecuatorianos que hundieron el cargamento para evitar que las autoridades decomisen la droga. “Nuestras tropas recuperaron el cargamento para que después no lo encuentre el narco”, precisó.

Bukele comentó que es una de las incautaciones más grandes del año. Esta confiscación supera las cifras del año 2020 y 2021. Además, indicó que la droga estaba identificada por tres imágenes: una mujer, una corona y una estrella.

Más salida de cocaína en 2022

Según el director de Antinarcóticos de la Policía Nacional, Pablo Ramírez en lo que va del 2022, Ecuador incautó más de 165 toneladas de cocaína. El último Informe Mundial sobre las Drogas detalló que Ecuador fue el tercer país del mundo que más estupefacientes decomisó en el 2021. Además, precisó que el Puerto de Guayaquil es uno de los principales puntos de salida de cocaína con rumbo a Estados Unidos y Europa. (N.J.C)

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Según Primicias, Rexhepi fue detenido en un operativo que la Policía llamó “Balcanes” en junio de 2014, en Guayaquil, pero el juez de Garantías Penales, Diego Poma, le otorgó su libertad en agosto de 2021. No solo era conocido como el “zar de la cocaína”, sino también el “rey de las fugas”, pues escapó de tres centros penitenciarios en Albania, Italia y Bélgica.  Además, era buscado en dos países europeos.  

Se posicionó como el jefe de una organización delictiva en la que participaban ecuatorianos que introducían drogas en los contenedores con destino Guayaquil -Bélgica. Cuando finalmente lo capturaron, fue sentenciado a 13 años de prisión por tráfico ilícito de drogas. Cumplía su pena en la cárcel de Guayaquil y luego en la de Cotopaxi.

Su parte médico…

El “zar de la cocaína” solicitó su defensa tras alegar que su cuadro de lupus había empeorado por falta de atención médica. Una enfermedad en la que el sistema inmunológico ataca a las células y tejidos sanos del cuerpo. Según un informe judicial, a causa de esta enfermedad permaneció 45 días en el hospital del Guasmo Sur. Al terminar este plazo, pidió acceder al régimen semiabierto o prelibertad.

Su nuevo cumplimiento de sentencia

Chamba le concedió tres medidas preventivas a Rexhepi: arresto domiciliario en Samborondón con vigilancia periódica de la Policía Nacional hasta el 2027. Uso del grillete electrónico, que no se aplicó por los tratamientos médicos que recibía. Y, tenía prohibido salir del Ecuador. Abandonó la cárcel con tres boletas de excarcelación porque su identidad no coincidía.

Su operación en el Ecuador

La Oficina de las Naciones Unidas para el Crimen Organizado (Unodc) informó que las organizaciones delictivas de la península balcánica se expandieron a varios países de Sudamérica, entre ellos, Ecuador. Con este crecimiento, debilitaron a los antiguos grupos de mafias europeas. (N.J.C)

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El Ecuador se convirtió en el epicentro de distribución y acogimiento de droga. La policía italiana confiscó 96 barras de cocaína pura. Esto se determinó tras hacer un análisis que determinó la pureza en un 80 % del estupefaciente.

Luego de hacer una inspección en el puerto, las autoridades notaron que un barco que llegaba de Sudáfrica presentaba irregularidades. No tenía el nombre de país de referencia y uno de sus contenedores poseía una soldadura extraña. El monto de la cocaína decomisada alcanza casi los USD 12 millones.  

Según la Guardia de Finanza italiana es uno de los cargamentos de droga más grandes que se incautaron en el puerto de Catania.

Aumento de la producción y consumo de cocaína

Según el informe presentado por la Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC), la legalización de la marihuana aceleró su consumo y sus consecuencias. Además de mostrar un aumento en la fabricación de la cocaína, la expansión de droga a nuevos mercados y las deficiencias en los sistemas de tratamiento contra las drogas.

“Alrededor de 284 millones de personas de entre 15 y 64 años consumieron drogas en todo el mundo en 2020, lo que supone un aumento del 26 % que en años anteriores”, señala el informe.

La legalización del cannabis en Norteamérica incrementó los intereses fiscales, pero redujo la tasa de detención por posesión de esta droga. También aumentó el consumo de productos con alto porcentaje de cannabis en adultos jóvenes y el consumo en personas con trastornos psiquiátricos, suicidios y hospitalizaciones.

Un representante de la UNODC señaló que Ecuador está entre los países de donde sale grandes cantidades de droga. El país ocupa el tercer lugar en esta escala luego de Buenaventura y Cartagena en Colombia y el puerto de Santos en Brasil. (N.J.C)

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“Son cosas que ya se van más allá de las capacidades o recursos que tienen las Fuerzas Armadas”, dijo Brúmel Vázquez, comandante general de la Fuerza Naval.

Mientras se realizan las investigaciones, la jueza Ivonne Arroyo dictó prisión preventiva para Xavier Andrés M. P. y Luis Armando P. O., mientras que para Jefferson Orlando V. G., Andy Gabriel T., Joel Javier A. T., Tony Ubaldo P., Darwin Xavier G. O. y Víctor Luis D. Tienen prohibido salir del país y deben presentarse periódicamente en Fiscalía.

Les seguían la pista

Agentes antinarcóticos descubrieron, junto a la Inteligencia de la Armada, que un grupo de marinos encargados de comisar la droga el 11 de agosto en mar abierto cercano a las Islas Galápagos se quedó con uno de los 28 sacos de yute donde estaba la cocaína.

Además se sospecha que no solo eran 4 kilos de droga sino 20. Miembros de la Armada ya habrían entregado la sustancia a miembros de la organización criminal entre el 11 y 14 de agosto. Se baraja la hipótesis que los miembros de la Marina tuvieron la ayuda de los narcotraficantes para quedarse con parte de la droga.

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“Ecuador es el tercer país en el mundo que más droga incauta: entre 2021 y en lo que va del año, suman más de 300 toneladas. La política liderada por el presidente Guillermo Lasso con el trabajo de la Policía Nacional da buenos resultados”, escribió.

¿Qué dice el informe?

La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) expresó en la sección del tráfico de cocaína que las rutas principales pasan por Colombia y México. A estos dos países se suman Brasil Ecuador y Bolivia.

“Los países de fuera de América mencionaron con mayor frecuencia a Brasil como país de salida de la cocaína, seguido de Colombia, Ecuador, Perú y el Estado Plurinacional de Bolivia, lo que sugiere que Brasil es una importante zona de tránsito para de tránsito para la cocaína enviada fuera de América Latina”, dice una parte del informe.

En 2020, los países de América del Sur mencionados con más frecuencia como países de salida de los envíos de cocaína hacia Europa en 2020 fueron: Brasil, Colombia y Ecuador. “Las salidas desde Colombia, Ecuador y Venezuela reflejan principalmente las salidas de cocaína fabricada en Colombia”. MIB

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Una «autopista de la cocaína hacia Estados Unidos y Europa».

Así definió el portal especializado InsightCrime a Ecuador, apuntando al hecho de que más de un tercio de la creciente producción de cocaína en Colombia llega a Ecuador y desde los puertos ecuatorianos sale rumbo principalmente a EE.UU. y Europa.

Washington acaba de incluir a Ecuador en su lista de países con mayor tráfico o producción de drogas.

Según expertos, en los últimos años ha sufrido un cambio de paradigma: ya no estamos hablando de un país «de tránsito» de la droga, sino de uno en el que se almacena, se procesa y se distribuye.

«El paradigma que teníamos hasta hace 10 años, que era básicamente un país de tránsito, ya cambió. Ya no lo somos», le dice a BBC Mundo el periodista Arturo Torres, quien se ha dedicado a investigar el tema del narcotráfico en la nación andina.

«El país ha ido dando diferentes saltos. Pasa de un país de tránsito a un país de acopio y de plataformas internacionales de distribución, y da un salto más, a un país procesador», coincide el coronel Mario Pazmiño, exdirector de inteligencia militar y ahora analista en seguridad y defensa.

Ese cambio de paradigma se nota en la mayor cantidad de droga —principalmente cocaína— decomisada, en el cada vez más habitual descubrimiento de laboratorios, pero también en el aumento de la violencia.

Esta última es particularmente visible en las cárceles.

Apenas a finales de septiembre se registró la peor masacre en la historia carcelaria de Ecuador: un enfrentamiento entre bandas rivales en el Centro de Privación de Libertad Número 1 en Guayaquil dejó 119 fallecidos y 81 heridos.

Esas bandas están ligadas con el narcotráfico, y se disputan el control territorial tanto dentro como fuera de la cárcel.

Más decomisos

«El tema del tráfico de drogas siempre ha estado ahí», le dice a BBC Mundo el general Giovanni Ponce, jefe de Antinarcóticos de la Policía de Ecuador.

«En Colombia se producen más o menos 1.200 toneladas de droga al año. De ellas, alrededor de 450 en los departamentos de Nariño y Putumayo, que son fronterizos con Ecuador. Y de esas 450, alrededor de un 50% ingresaría por nuestra frontera, unas 200-250 toneladas».

El incremento de las aprehensiones de droga en territorio ecuatoriano se registra desde 2018.

De hecho, «es el país de Sudamérica no productor de cocaína que más droga incauta», dice Renato Rivera, investigador de la Red Latinoamericana de Análisis de Seguridad y Delincuencia Organizada (Relasedor).

Según cifras de la Policía Antinarcóticos ecuatoriana, en 2019 se decomisaron 79 toneladas de droga; en 2020, 128; y hasta el 6 de octubre del 2021 se habían decomisado 136 toneladas. La proyección de las autoridades es que al cierre de este año se aprehendan alrededor de 170.

«El 70% de esa droga es cocaína lo cual ya da un contexto de la importancia de ese mercado en Ecuador», señala Rivera.

Los expertos consultados por BBC Mundo señalan varios factores que explican cómo Ecuador escaló desde ese país de tránsito a tener un mayor protagonismo en las redes de narcotráfico de América Latina.

«Efecto globo»

La fumigación y erradicación de cultivos ilícitos llevadas a cabo por las autoridades colombianas tuvieron como resultado una «transfronterización» de los mismos, sobre todo a partir de los primeros años 2000.

Es lo que se conoce como «efecto globo», según el cual cuando se reprime la producción de drogas en una región, esta aumenta en otras.

Por ese efecto, «las acciones gubernamentales contra el narcotráfico en Colombia obligaron a trasladar gran parte de la infraestructura del crimen organizado hacia otros países, como Venezuela, desde donde sale cerca del 50% de la droga de Colombia, Ecuador por donde sale el 37,5% y Brasil, por donde sale cerca del 12,5%», explica el coronel Pazmiño.

Dos rutas del narcotráfico atraviesan Ecuador desde Colombia.

Una es la del Pacífico, donde la droga ingresa por la provincia de Esmeraldas hasta los puertos del país, principalmente en las provincias de Manabí y Guayas.

Y la otra la ruta amazónica, a través de la cual la droga ingresa por Sucumbíos y se dirige a Brasil y otros países de la región.

«Ese tipo de acciones lo único que han hecho es trasladar una parte de ese holding delictivo hacia otros países con mejores características para que el negocio pueda seguir floreciendo».

En 2017 Naciones Unidas alertó de que el 35% de los cultivos ilícitos estaban a menos de 10 kilómetros de la frontera con Ecuador.

Renato Rivera, resalta que cada vez se hallan más cultivos de hoja de coca en el lado ecuatoriano de la frontera, en las provincias de Esmeraldas y Sucumbíos.

«Las organizaciones criminales a veces aprovechan los vacíos legales en la delimitación del límite político que entre Ecuador y Colombia para sembrar cultivos», dice».

«También hay una especie de cultivos mixtos, en los que la palma africana, que se siembra mucho en la zona de Esmeraldas y de Sucumbíos, se mezcla con la hoja de coca».

Sin embargo, para el general Pazmiño el papel de Ecuador en términos de cultivo «no es relevante» si se compara con lo que se produce del lado colombiano.

«La mayoría del cultivo se realiza en Colombia. Aquí hay unas pequeñas cantidades, pero son mínimas, yo diría irrisorias, con relación a lo que se produce en el lado colombiano».

Desde Antinarcóticos coinciden: «Los cultivos acá realmente no existen, somos un país de tránsito y acopio de drogas».

Pero lo que sí ha aumentado en Ecuador es el número de laboratorios de procesamiento, sobre todo cercanos a los enclaves productivos de cocaína del sur de Colombia, Nariño y Putumayo.

«Allá (en Colombia) se cultiva y se comienza a macerar esa droga. Posteriormente se lo pasa a los laboratorios y cristalizaderos que están ya en territorio ecuatoriano y luego a los centros de acopio y las plataformas internacionales de distribución para la salida al exterior», explica Pazmiño.

Según cifras dadas a BBC Mundo por la policía, en lo que va del año se han detectado cuatro laboratorios cristalizaderos en las provincias fronterizas de Esmeraldas, Carchi y Sucumbíos, donde la pasta de cocaína se refina para transformarla en clorhidrato de cocaína.

Todo este contexto atrae a carteles y grupos delincuenciales extranjeros, una tendencia que se vio reforzada por otros hechos tanto internos como externos.

Cierre de la base de Manta

Mientras se da todo este desplazamiento de ese «holding delictivo» se produce un hecho que para algunos analistas es fundamental: el desmantelamiento de la base militar estadounidense en Manta, en la costa ecuatoriana, en 2009.

Desde dicha base se rastreaban aeronaves utilizadas por narcotraficantes.

Su cierre fue una promesa electoral de Rafael Correa, quien, una vez en la presidencia, anunció que no se renovaría el contrato para su utilización, argumentando que la base violaba la soberanía de Ecuador.

La prohibición de la presencia de bases extranjeras en el país fue incluida en la nueva Constitución aprobada en 2008.

Como resultado de su cierre, según InsightCrime, «la cooperación antinarcóticos con los países de oferta y demanda entre los que se encuentra Ecuador se redujo al mínimo».

«Fue un punto importante de inflexión a partir del cual se permitió la penetración casi total del crimen organizado transnacional«, dice Pazmiño.

«Es fundamental, porque ejercía un control de las narcoavionetas que ingresaban al espacio aéreo ecuatoriano y también hacía un control sobre las lanchas rápidas que salían a abastecer a las embarcaciones en alta mar».

El general Ponce es claro al respecto: «Se tomaron decisiones equivocadas y creo que nos está pasando la factura».

«Con el tiempo esas decisiones han permitido que las organizaciones (delictivas) hayan ido fortaleciéndose, agrega.

Sin embargo, para Renato Rivera esa decisión tuvo una «connotación mucho más política, al estar vinculada a las relaciones con EE.UU., que de impacto en la seguridad interna o en el combate al narcotráfico que se hace desde el Estado»

«La base de Manta tenía un rol de avanzada. Se hacía un monitoreo de vigilancia aérea. Pero tras su cierre no hubo un impacto en términos de aumento de homicidios ni en la caída de la cantidad de droga incautada», agrega.

Para el investigador de Relasedor, sin embargo, hubo un elemento que tuvo un impacto mucho mayor en la transformación del país en la cadena del narcotráfico: los efectos colaterales del acuerdo de Paz en Colombia.

La desmovilización de las FARC

En septiembre de 2016, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) firmaron un acuerdo de paz con el Estado colombiano. Las negociaciones con la otra guerrilla, el Ejército de Liberación Nacional (ELN), están estancadas.

Las FARC controlaban las cadenas de producción y distribución de la cocaína y la desmovilización de la guerrilla generó cambios estructurales en el tráfico de la droga no solo en Colombia, sino también en Ecuador, que pasó a tener mucho más protagonismo en el esquema del narcotráfico, según Renato Rivera.

Hubo grupos disidentes dentro de las FARC que se quedaron al margen del acuerdo de paz.

«Estos grupos ya no siguen necesariamente la doctrina de las FARC y esto lleva a una especie de descentralización del negocio del narcotráfico», dice Rivera.

Tanto Rivera como Arturo Torres apuntan a que estos grupos, que se mantienen especialmente en la frontera con Ecuador, en los departamentos colombianos de Nariño y Putumayo, se alían con los carteles mexicanos y otras organizaciones europeas, principalmente de los Balcanes occidentales, que llegan a la zona.

Es una realidad que ha incluido la Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC, por sus siglas en inglés) en su reporte de 2021.

En él señala que «en los últimos años, varios otros grupos europeos han surgido como actores importantes en el envío de cantidades significativas de cocaína a Europa, también estableciendo presencia y contactos propios en América Latina».

«Hasta cierto punto, esto puede haber sido facilitado por un panorama criminal cada vez más fragmentado en Colombia a raíz de la desmovilización de las FARC-EP», prosigue el texto.

«La proliferación de grupos delictivos no estatales, armados y más pequeños, la ausencia de organizaciones monolíticas que controlan las diversas etapas de la cadena de fabricación y tráfico de cocaína y la mayor compartimentación de estas actividades, puede haber generado nuevas alianzas y cadenas de suministro».

El informe se refiere en concreto a grupos de Albania, Bosnia-Herzegovina, Croacia, Montenegro y Serbia.

«Entonces no solo tienes la participación de las FARC y el ELN ahí, sino esas nuevas organizaciones colombianas, junto con organizaciones internacionales, que crea una especie de disputa territorial y un aumento de la violencia que tiene implicaciones para Ecuador».

Entre esas organizaciones internacionales también destacan dos carteles mexicanos: el de Sinaloa, que según Torres empezó a operar en Ecuador aproximadamente en 2003 con el envío de emisarios y un perfil bajo, y el Cartel Jalisco Nueva Generación (CJNG).

«En 2016 empezamos a tener las primeras alertas de que el CJNG está entrando con fuerza en Ecuador. Y empieza a tejer alianzas con los grupos colombianos disidentes de las FARC, y empiezan a disputarle los territorios al cartel de Sinaloa, pero de una manera discreta, sin exposiciones ni guerras abiertas», explica Torres.

«En México ocurre lo mismo: el CJNG empieza a disputarle ya de una manera más violenta al cartel de Sinaloa y a Los Zetas el protagonismo. Y ahora mismo Ecuador se convierte en un espejo de lo que ocurre en México».

Lucha por el territorio y aumento de la violencia

Aunque los niveles de violencia en Ecuador aún distan mucho de los de otros países de América Latina, expertos y autoridades alertan de un aumento sin precedentes de la tasa de homicidios.

En un año, la tasa de muertes violentas subió un punto, y pasó de 6,7 en 2019 a 7,7 en 2020 por cada 100.000 habitantes —el promedio de América Latina es de 17,2—, la más alta de los últimos años.

InsightCrime destaca Guayaquil como «punto crítico» de violencia en Ecuador debido a los «constantes enfrentamientos entre pandillas, las cuales pasaron de asesinar a sus víctimas en las calles y en reuniones familiares a secuestrar y matar cada vez más a sus objetivos a lo largo del año».

Es una realidad que el general Ponce reconoce: «Hay un aumento inusitado de muertes violentas, especialmente en la provincia de Guayas y en la ciudad de Guayaquil es donde se ha concentrado la violencia».

«Y esto está ligado a la lucha por el territorio por el tráfico de drogas».

En los puertos de Guayaquil, según Antinarcóticos, es donde se ha decomisado más droga. «Alrededor del 95% de las aprehensiones», dice Ponce.

Uno de los escenarios de violencia son las cárceles.

El de septiembre fue el tercer motín registrado en una prisión ecuatoriana en lo que va de 2021, tras los ocurridos en febrero y en julio, que dejaron 79 y 22 muertos, respectivamente.

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Detrás de ellos está, según las autoridades, la lucha de distintas bandas delictivas ecuatorianas por el control de los centros penitenciarios.

«Este control territorial se va aplicando en las cárceles porque se necesita dominar los espacios y reducir la capacidad operativa de la otra banda», explica Pazmiño.

«Por eso son los enfrentamientos, los ajusticiamientos que se dan en las cárceles y que también se replican fuera, en las ciudades, justamente por donde pasa la mayor cantidad de las rutas hacia los centros de acopio».

Vínculos con el narco mexicano

InsightCrime explica que los grupos criminales ecuatorianos tradicionalmente operan de manera fragmentada, actuando fundamentalmente como subcontratistas de organizaciones criminales extranjeras.

«El aumento de la violencia criminal en general en Ecuador es por las disputas territoriales que hay entre las organizaciones criminales por las rutas y los servicios de seguridad que están empleando las organizaciones mexicanas», agrega Rivera.

Según los expertos, en Ecuador hay varias organizaciones locales trabajando con los carteles mexicanos.

Entre ellas están Los Choneros, que han cooperado históricamente con el cartel de Sinaloa; y Los Lobos, Los Lagartos y Los Tiguerones con el CJNG.

«Estas trabajan sobre todo dando seguridad en las rutas ilegales y las caletas del narcotráfico cercanas a los puertos de Manabí y Guayas», dice Rivera.

Para el general Ponce, sin embargo, aún son muy pocos los casos debidamente investigados que muestran esa relación.

«En lo histórico, tenemos señalados, desde el 2013 al 2021, alrededor de 11 casos en los cuales las investigaciones han determinado que efectivamente había un tipo de relación con el cártel de Sinaloa», dice.

«En 2020 se encontró por primera vez alguna relación con el CJNG. Son muy pocos los casos debidamente investigados», subraya.

Aunque «sí parece claro que los carteles envían emisarios a Ecuador, que les ayudan a hacer las coordinaciones para mover la droga», agrega.

¿Pero es realmente Ecuador un nuevo escenario del enfrentamiento directo entre el cartel de Sinaloa y el CJNG?

Según Rivera, no hay suficientes estudios para determinar que esta disputa tiene un impacto en la violencia criminal en Ecuador.

Para Arturo Torres, más que en la lucha directa entre esas dos organizaciones mexicanas, la clave está en el microtráfico.

«Donde realmente hay una confrontación es con las bandas (locales) por el microtráfico», explica.

«Tienes en un escalón superior a los carteles que operan a través de delegados que mandan acá, no solamente los mexicanos, también los europeos. Pero ellos no se pelean, no se confrontan, porque ellos básicamente hacen negocio».

Según el periodista, los grandes carteles lo que hacen es pagar por sus servicios a estas bandas con cocaína, que estas venden para obtener dinero.

«Las bandas son las que se disputan el microtráfico y por eso es que esa disputa va a ese nivel, la del territorio y la venta a nivel local».

«Un kilo de cocaína acá en el país cuesta US$2.500. De ese kilo obtienen 10.000 dosis y cada dosis la expenden en US$2. Multiplicado, son US$20.000. Invirtieron 2.500 y obtuvieron una rentabilidad de 17.500», contextualiza el jefe de Antinarcóticos.

Corrupción

Según un informe del Departamento de Estado estadounidense, la corrupción relacionada con las drogas es «un problema dentro de las fuerzas de seguridad pública en Ecuador».

En junio de 2019, la policía detuvo al exdirector de Aviación Civil Eduardo L. C. por presunta participación en el crimen organizado en conexión con la incautación de una tonelada de cocaína en Manta.

Su hermano fue detenido en septiembre de 2019 en Belice mientras transportaba una tonelada de cocaína.

Para Arturo Torres, la corrupción en el país «se agravó mucho más con todo el dinero que genera el narcotráfico, que corrompe no solamente el sistema judicial, el sistema penitenciario, sino la policía y el ejército», explica.

«Tiene un poder descomunal».

«La corrupción ha permeado a todos los estamentos del Estado y por eso se llega a entender el poder que llegan a tener las bandas de introducir (en las cárceles) fusiles, armamento pesado, granadas».

«Eso solamente se entiende en un sistema corrompido».

«Al menos en esta parte del mundo, en toda Latinoamérica, los países atraviesan problemas de corrupción y Ecuador no es la excepción. Ninguna institución está exenta de ser permeada por organizaciones», reconoce Ponce.

La entrada Cómo Ecuador pasó de ser país de tránsito a un centro de distribución de la droga en América Latina (y qué papel tienen los carteles mexicanos) se publicó primero en La Calle.