En sus inicios, fue el lugar donde los conquistadores españoles celebraron la primera misa durante la fundación de Quito, marcando la construcción de una capilla llamada Veracruz. En 1787, adoptó el nombre de ‘El Belén’ y también fue conocida como la ‘Iglesia o Capilla del Humilladero’. Se trata de un sitio simbólico para los quiteños, asociado con la penitencia y el recogimiento.

Una arquitectura y arte únicos

El templo destaca por su devoción al Señor de los Remedios y presenta un altar mayor con un Crucifijo, parte del grupo escultórico del Calvario atribuido al renombrado imaginero Caspicara.

La singularidad del edificio se refleja en su diseño compacto, enclaustrado entre dos muros, con una fachada de blanco impoluto que contrasta con el entorno de piedra gris. Su techo en forma de V invertida y los torreones flanqueando la entrada añaden atractivo visual.

Durante las misas, las escaleras de la iglesia se convierten en un escenario animado, con vendedores ofreciendo sus productos, creando una estampa que evoca la esencia de un Quito lejano que se desvanece en el pasado.

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Aunque su nombre real es Juan de Dios Morales, se le conoce como ‘La Ronda’ debido a la estrechez que la caracteriza y en homenaje a las rondas nocturnas españolas tradicionales. En el siglo XVII, ‘La Ronda’ comenzó a ganar notoriedad como punto de encuentro para artistas, bohemios, poetas e individuos incomprendidos.

Para el siglo XIX, la quebrada del riachuelo que cruzaba la calle fue rellenada, brindando más espacio a la ciudad para crecer y convirtiendo a ‘La Ronda’ en hogar de algunos de los bares, cantinas y burdeles más célebres de Quito. La calle también fue habitada por prominentes personajes históricos, desde escultores y panaderos hasta historiadores y músicos, incluido el precursor de la Independencia, Eugenio Espejo.

Personajes celebres que surgieron en ‘La Ronda’

Por si no lo sabías, La Ronda también fue la residencia de estrellas de la historia quiteña. Destacados poetas ecuatorianos como Eduardo Ledesma Muñoz y Enrique Noboa Arízaga, ambos miembros del Grupo Madrugada, un destacado grupo literario de la década de 1940 en Quito. Además, artistas y escritores famosos como Eduardo Kingman, Oswaldo Guayasamín, Camilo Egas y Benjamín Carrión dejaron un legado perdurable en la cultura ecuatoriana.

También la inspiración para músicos como Sergio Mejía Aguirre, poeta y escritor, que compuso el pasillo «Negra Mala» inspirado en ‘La Ronda’, donde poetas y músicos como Jorge Carrera Andrade y Augusto Arias se reunían. Asimismo, Alfredo Cargo Flores, compositor y guitarrista ecuatoriano, inmortalizó ‘La Ronda’ con su canción «Chulla Quiteño», mientras que Hugo Moncayo y Carlos Guerra compusieron «Esta Guitarra Vieja». Estos artistas contribuyeron a la rica historia cultural que impregna las empedradas calles de La Ronda.

La nueva era de ‘La Ronda’

Hacia finales del siglo XIX, ‘La Ronda’ experimentó un marcado declive. Sus antiguas y hermosas casas se deterioraron, perdiendo el encanto que alguna vez atrajo a los habitantes de Quito. Sin embargo, el renacimiento de ‘La Ronda’ estaba destinado a ocurrir. En 2006, el Ayuntamiento de Quito emprendió la recuperación integral del barrio, marcando un hito crucial al devolver vida a las empedradas calles y rescatar la arquitectura colonial que se encontraba en decadencia.

La transformación fue significativa y ‘La Ronda resurgió como un tradicional lugar de ocio nocturno en la capital ecuatoriana. La revitalización no solo restauró la belleza arquitectónica de la calle, sino que también atrajo a visitantes y turistas, convirtiéndola en uno de los puntos turísticos más destacados del Centro Histórico de Quito. Desde 2013, la introducción de espectáculos nocturnos ha impulsado aún más el turismo.

En la actualidad, ‘La Ronda’ no solo narra la historia de su pasado, sino que celebra la fusión entre la herencia cultural y la vitalidad contemporánea. Durante las noches, la calle cobra vida con música en vivo, actividades comerciales y la oferta de platos típicos que deleitan tanto a locales como a visitantes. ‘La Ronda’ se erige como una joya restaurada, un testimonio vivo de la capacidad de una comunidad para preservar y revitalizar su patrimonio histórico. Un sitio icónico, una joya restaurada, un pedacito de historia que, como todo buen quiteño, sabe cómo reinventarse y celebrar la vida con mucho ritmo y sabor.

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En efecto, ese jueves 6 de diciembre de 1534 no fue la primera vez que se fundaba la ciudad de Quito, sino la tercera. La tercera vez, sí. 

De acuerdo con documentos del Archivo Histórico del Ecuador, el 16 de agosto de 1534 Diego de Almagro fundó la ciudad de Santiago de Quito, en la actual Riobamba. 

“En el acta fundacional de esta fecha, Almagro desconoce la labor de Benalcázar y nombra alcaldes y regidores de su confianza. Dos días después, el 17 de agosto siempre de 1534, se nombraron procurador y mayordomo de la ciudad, y finalmente el día 20 del mismo mes, 6 castellanos se inscribieron como los primeros vecinos de la, en ese entonces, Santiago de Quito”, reza el Archivo .

Días más tarde, el 28 de agosto, se realizó la fundación jurídica de San Francisco de Quito. “Se nombraron alcaldes y regidores y los vecinos de Santiago de Quito junto con Alvarado y Almagro tomaron rumbo al sur a dar encuentro a Pizarro. Mientras tanto, Benalcázar tomaría rumbo al norte para finalizar la fundación de la nueva Villa de San Francisco de Quito”.

Y, finalmente, el 6 de diciembre, tras una cruenta batalla contra los indígenas Quitus, Sebastián de Benalcázar fundó la ciudad en el actual Centro Histórico. 

En medio de ese suelo regado de sangre de los aborígenes, se asentaron 204 españoles, que se repartieron como suyos los terrenos y trazaron los primeros planos de lo que hoy constituye a la capital ecuatoriana, con sus grandes problemas y virtudes.

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