Un asteroide lo suficientemente grande como para arrasar con una ciudad completa pasará este fin de semana inofensivamente entre la Tierra y la órbita lunar, informaron los servicios de seguridad planetaria.

La cercanía del asteroide ofrecerá a los astrónomos una oportunidad única para estudiarlo, ya que sobrevolará a poco más de 168.000 kilómetros de distancia sobre la Tierra, menos de la mitad de la distancia que hay de aquí a la Luna, por lo que será visible con binoculares y telescopios pequeños.

«No hay ninguna posibilidad de que este ‘asesino de ciudades’ impacte contra la Tierra, pero su proximidad ofrece una gran oportunidad para realizar observaciones», aseguró en un comunicado el jefe de defensa planetaria de la Agencia Espacial Europea, Richard Moissl.

Un evento común, pero no tanto

Si bien es relativamente común que los asteroides pasen cerca de nuestro planeta, la NASA informó que es raro que uno tan grande se acerque tanto a la Tierra, algo que ocurre aproximadamente una vez cada diez años.

El asteroide, nombrado como 2023 DZ2 por los científicos, fue descubierto hace un mes por unos aficionados a la astronomía y se estima que su tamaño se encuentra entre los 40 y 90 metros de diámetro.

El objeto rocoso pasará a 515.000 kilómetros de la Luna, para luego pasar sobre el Océano Índico a unos 28.000 km/h este viernes por la noche o el sábado, dependiendo de la ubicación geográfica. Se estima que el punto más cercano se registrará a las 19:51 (UTC), aunque esto podría variar.

El Virtual Telescope Project transmitirá en directo por Internet la aproximación.

Una especie de prueba para otros asteroides

El asteroide 2023 DZ2 no volverá a acercarse a nuestro planeta hasta el 2026. Y aunque inicialmente parecía existir la posibilidad de que chocara contra la Tierra, los científicos lo han descartado.

Los astrónomos de la Red Internacional de Alerta de Asteroides lo consideran una buena práctica para la defensa planetaria, en caso de que un asteroide peligroso se dirija hacia nosotros, según la NASA.

Estrategia de defensa planetaria

La NASA y otras agencias espaciales coordinadas estudian simultáneamente todos los objetos espaciales que podrían presentar una amenaza para la Tierra. La misión de prueba más famosa es DART, cuando la NASA impactó el asteroide Dimorphos y cambió su dirección.

Sin embargo, siempre existe el peligro de que los sistemas de medición o astrónomos no detecten las amenazas a tiempo. En enero pasado, el asteroide 2023 BU, del tamaño de un camión, pasó a sólo 3.600 kilómetros de distancia de la Tierra. Este había sido descubierto apenas una semana antes por un astrónomo aficionado.

Redacción: DW Español

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La fosfina se utiliza como arma, como insecticida y es un residuo de la producción de metanfetamina. Los científicos añaden que es la fuente principal de microbios que viven en entornos donde no hay oxígeno, incluido el fondo de algunos lagos, las aguas fecales y el intestino de animales, incluidos los humanos.

El estudio, publicado en Nature Astronomy señala que la cantidad de fosfina en Venus es 10.000 veces más alta que la que se produciría por métodos no biológicos. Aunque los terremotos, relámpagos o caída de meteoritos también producen fosfina, ninguno produciría la cantidad de microbios que las nubes de Venus en este momento.

Cautela

Sin embargo, no todos los científicos creen que este sea un indicio de vida en Venus. “Este estudio es sólido, pero la vida en Venus no es la explicación más probable”, dijo Kathrin Altwegg, astrofísica de la Universidad de Berna que estudia la presencia de fósforo en cometas. “Aún queda mucho por investigar sobre este tema, pero sin duda es un resultado interesantísimo”, añade.

“Este estudio no demuestra la existencia de vida en Venus, pero es revolucionario”, expresó James Garvin, jefe científico del Goddard Space Center de la NASA, quien lleva 40 años investigando Venus. “Una observación de un solo compuesto químico nunca bastará para probar que hay vida fuera de la Tierra. Lo que sí hace es cambiar nuestro punto de vista y mostrarnos que la vida puede estar en lugares inesperados”, enfatiza.

La última vez que una nave humana visitó ese planeta fue en 1985, cuando la Guerra Fría estaba por terminar. En esa visita supimos que tuvo un océano hace millones de años y que la vida pudo surgir allí. Venus es el segundo planeta del Sistema Solar y se encuentra a 108’200.000 kilómetros de distancia del Sol.

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