La erosión regresiva en el río Coca y su afluente el Loco, activa desde 2020, interrumpe el flujo desde la Amazonía hasta el puerto de Esmeraldas. La estatal Petroecuador, responsable del 84% de la producción nacional, sufrió un desplome aún más agudo: su extracción cayó 76% (de 369.589 a 89.348 barriles/día), equivalente a 280.241 barriles diarios perdidos.

Este deterioro agrava la «caída libre» de la empresa pública, ya afectada por falta de inversión y trabas legales en campos estratégicos como el Bloque 43-ITT.

¿Apagón petrolero?

Las proyecciones gubernamentales de alcanzar 580.000 barriles/día en 2025 contrastan con el diagnóstico del Banco Central (BCE), que en abril redujo la estimación a 479.900 barriles. Los últimos datos de la Agencia de Regulación Hidrocarburífera revelan que, entre enero y mayo, la producción promedió 465.450 barriles/día. La nueva parálisis del OCP este 7 de julio, apenas horas después de reactivarse, confirma la insostenibilidad del modelo.

La crisis desnuda la descoordinación entre planificación estatal y capacidad operativa, donde fenómenos naturales previsibles se convierten en catástrofes recurrentes. Además dejan al descubierto la falta de protocolos ante las rotura de oleoductos.

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Según Petroecuador, la rotura no ha afectado las exportaciones de crudo ni el abastecimiento de combustibles a nivel nacional. La empresa estatal aseguró que, aunque el bombeo del SOTE está suspendido, el transporte por líneas secundarias continúa operando sin interrupciones. Sin embargo, el derrame ha provocado una emergencia ambiental que ha alarmado a las autoridades y habitantes de la región.

Impacto ambiental y social

El crudo derramado ha contaminado los esteros Achiote y Caple, así como los ríos Viche y Esmeraldas. La mancha de petróleo avanzó 52 kilómetros río abajo, llegando hasta la parroquia San Mateo, en el cantón Esmeraldas, a las 13h30 del viernes 14 de marzo. Este desastre ha afectado gravemente los ecosistemas locales, incluyendo la playa Las Palmas, e impactó a comunidades de pescadores y agricultores que dependen de estos recursos.

Además, la empresa de agua potable Epmapse suspendió la captación de agua del río Esmeraldas, dejando a miles de habitantes de Esmeraldas, Rioverde y Atacames sin acceso al líquido vital por al menos siete días. Richard Nazareno, jefe de producción de Epmapse, explicó que la decisión se tomó para evitar la contaminación de pozos y lagunas de presedimentación.

Respuesta de las autoridades

El Comité de Operaciones de Emergencia (COE) Cantonal de Esmeraldas declaró la emergencia ambiental y exigió una investigación inmediata para determinar las causas del derrame, así como sanciones para los responsables y medidas de compensación económica y ambiental para las comunidades afectadas.

Mientras tanto, brigadas de emergencia y equipos de contingencia del SOTE y del poliducto Esmeraldas-Santo Domingo trabajan en labores de contención y limpieza en los kilómetros 442, 445 y 448, en la zona de Viche. Se han implementado diques de contención, barreras y métodos manuales para recuperar fluidos y suelos contaminados.

Denuncias sobre la magnitud del derrame

Fuentes extraoficiales señalaron a La Calle Habla, medio local de Esmeraldas, que el volumen del derrame superaría los 200.000 barriles de crudo, lo que lo convertiría en uno de los peores desastres ambientales en la historia reciente del país. Ante esta situación, las comunidades afectadas exigen respuestas urgentes y acciones concretas por parte de las autoridades locales, provinciales y nacionales.

El incidente ha dejado en evidencia la vulnerabilidad de la infraestructura petrolera y la necesidad de reforzar medidas de prevención y respuesta ante emergencias ambientales. Mientras las labores de mitigación continúan, la población espera soluciones inmediatas para enfrentar las consecuencias de este desastre.

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Videos que circulan en redes muestran la caída de la infraestructura luego de que un motorizado terminó de cruzar el kilómetro 105 de la vía Lago Agrio–Quito. Hasta el momento, no se han reportado afectados, heridos o damnificados.

Petroecuador toma acciones

Ante la posibilidad de una rotura del oleoducto, la petrolera colocó material absorbente y barreras de contención al rededor para salvaguardar las fuentes de agua cercanas.

La empresa pública movilizó al lugar un equipo multidisciplinario de 50 personas, entre técnicos, operadores del Proyecto Amazonía Viva y personal del Cuerpo de Ingenieros del Ejército.

Petroecuador declaró que se realizó una planificación para la evaluación del crudo y combustible de las infraestructuras comprometidas.

«Se mantendrá comunicación y coordinación con las autoridades de Gobiernos Autónomos Descentralizados (GADs) y se activará, de ser neceasario y de manera inmediata, el convenio de ayuda mutua vigente desde 2012», reza el comunicado.

Además, la empresa realizó monitoreos, a travé de drones, para vigilar el socavón, la evolución de la erosión del río Quijos para mantener alertas que permitan mitigar los daños en la infraestructura petrolera.

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La auditoría de la entidad señaló que la compañía contratada para realizar el mantenimiento del SOTE cobró a Petroecuador un 290 % más por los insumos utilizados.

Entre los precios que constan en la declaración aduanera están las cintas de recubrimiento, pegamento adhesivo y demás suministros que la contratista ofertó a la petrolera.

Materiales más baratos

Según el informe, las irregularidades se produjeron debido a que la empresa aprobó la utilización de insumos de distinta procedencia, más baratos y con distintas especificaciones a las establecidas. Además no hubo respaldo documental sobre el cálculo del precio de los materiales.

Por otro lado, previo a la aprobación de planillas, los fiscalizadores y administradores del contrato no verificaron las cantidades efectivamente ejecutadas de esos trabajos.

Por eso, la Contraloría determinó las responsabilidades civiles solidarias en contra de esas personas, de los miembros de la comisión técnica que recomendaron la adjudicación y de la empresa contratista. (A.G.M)

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